Pendant une période d'au moins un siècle, les scientifiques disent que l'activité solaire a été étrange, le Soleil ne formant que la moitié des taches solaires et ses pôles magnétiques étrangement désynchronisés.
Le Soleil crée d'énormes champs magnétiques lors de sa rotation. Souvent plus grandes que le diamètre de la Terre, les taches solaires sont des champs de force magnétique intense qui créent des tempêtes solaires tumultueuses. Ces tempêtes peuvent provoquer un court-circuit des satellites, perturber les signaux des téléphones portables ou endommager les systèmes électriques en accumulant soudainement les particules chargées qu'ils transportent sur la Terre à des millions de kilomètres.
Sur la base de données historiques, les astronomes s'attendaient à ce que le cycle d'activité moyen de 11 ans du Soleil atteigne son pic éruptif, connu sous le nom de maximum solaire, cet automne. Mais Jonathan Cirtain, qui travaille à la NASA en tant que scientifique de projet sur le satellite japonais Hinode, qui cartographie les champs magnétiques solaires, a déclaré que ce sommet n'était qu'un "bavardage".
"Je dirais que l'activité sur le Soleil est à son plus faible en 200 ans", a déclaré David Hathaway, chef du groupe de physique solaire au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.
Les chercheurs sont déconcertés. Ils ne peuvent pas prédire si cette complaisance sera temporaire ou le début d'un déclin qui durera des années. Cela peut également atténuer le réchauffement climatique en diminuant la luminosité du Soleil ou la longueur d'onde de ses rayons.
"Il n'y a pas un seul scientifique vivant qui ait vu un cycle solaire aussi faible", a déclaré Andrés Munoz-Jaramillo, qui étudie le cycle magnétique solaire au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts.
Pour compliquer encore plus l'énigme, le Soleil subit également l'une des inversions magnétiques les plus étranges de l'histoire.
Normalement, les pôles nord et sud magnétiques du Soleil changent environ tous les 11 ans. Lors d'un changement de champ magnétique, le champ magnétique polaire du Soleil s'affaiblit jusqu'à zéro puis réapparaît avec la polarité opposée. Selon Douglas Biesecker du Center for Space Environmental Conditions de la NASA, ce que les scientifiques savent, c'est qu'il ne marque que le sommet du maximum solaire qui rend le déplacement magnétique perceptible.
Mais les scientifiques disent que les pôles magnétiques du Soleil ne sont pas synchronisés dans le cycle actuel. Le pôle nord magnétique du Soleil a inversé sa polarité il y a plus d'un an, il a donc maintenant la même polarité que le pôle sud.
"Le temps qu'il a fallu aux deux pôles pour basculer était cette fois inhabituellement long", explique le physicien solaire Karel Schrijver du Lockheed Martin Center for Advanced Technology à Palo Alto en Californie.
Les scientifiques se disent surpris par ce retard. Le pôle sud du Soleil devrait changer de polarité le mois prochain, selon les mesures par satellite de ses pôles magnétiques changeants.
Les scientifiques, d'autre part, ne peuvent pas expliquer pourquoi les taches solaires sont si rares. Le physicien solaire Schrijver du Lockheed Martin Center for Advanced Technology a déclaré que les taches solaires sont non seulement moins fréquentes, mais aussi moins actives.
source :wsj
Günceleme: 13/11/2013 17:08
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