À l'ouest de la dorsale médio-atlantique, au sommet d'une montagne sous-marine, une vue inégale de tours émerge de l'obscurité. Un véhicule télécommandé envoyé pour l'exploration donne aux murs et aux piliers de carbonate crémeux une teinte bleue fantomatique. Leur taille varie de petites touffes de la taille d'un champignon à un énorme monolithe de 60 mètres de haut. C'est la cité perdue.
Trouvé par des chercheurs en 2000 à une profondeur de plus de 700 mètres, le champ hydrothermal Lost City est l'environnement de ventilation le plus durable de l'océan. C'est unique et inédit.
Dans cette partie de la planète, le manteau ascendant réagit avec l'eau salée pour pousser l'hydrogène, le méthane et d'autres gaz dissous dans l'océan depuis au moins 120.000 XNUMX ans, et peut-être plus longtemps.
Même en l'absence d'oxygène, les hydrocarbures alimentent des populations microbiennes uniques dans les fissures et crevasses des cheminées du site.
Escargots et crustacés abondent dans les cheminées qui ventilent des gaz pouvant atteindre des températures de 40°C. Bien qu'elles ne soient pas communes, on trouve également des espèces plus grandes telles que l'anguille, le crabe, la crevette et l'oursin.
Les chercheurs pensent que cet écosystème mérite notre attention et notre protection car, malgré ses conditions difficiles, il semble regorger de vie.
C'est le seul champ hydrothermal que les véhicules télécommandés ont trouvé jusqu'à présent, mais il ne fait aucun doute qu'il existe d'autres champs hydrothermaux similaires ailleurs dans les océans de la planète.
Les hydrocarbures libérés par les cheminées de Lost City n'ont pas été formés par le dioxyde de carbone dans l'air ou la lumière du soleil, mais par des processus chimiques en profondeur.
Cela soulève la possibilité que la vie ait commencé dans un habitat comme celui-ci, car les hydrocarbures constituent la base de la vie. Et pas seulement ici sur Terre.
Un tel écosystème "peut fonctionner en ce moment sur Encelade ou Europe", a déclaré le microbiologiste William Brazelton au Smithsonian en 2018. Il impliquait les lunes de Saturne et de Jupiter.
L'écosystème de la cité perdue ne repose pas sur la chaleur de la lave, contrairement aux évents volcaniques sous-marins connus sous le nom de fumées noires, qui ont également été proposés comme premier habitat potentiel.
Les cheminées Lost City produisent 100 fois plus d'hydrogène et de méthane que les smogs noirs, tandis que les fumées noires produisent principalement des substances riches en fer et en soufre.
De plus, les cheminées de calcite de Lost City sont beaucoup plus grandes que la fumée noire, ce qui suggère qu'elles fonctionnent depuis plus longtemps.
Poséidon, du nom du dieu grec de la mer, est le nom du plus haut monolithe de plus de 60 mètres de long.
Pendant ce temps, juste au nord-est de la tour se trouve un bord de falaise avec une activité à court terme. Selon des chercheurs de l'Université de Washington, les cheminées de cette zone « évacuent » le fluide et produisent « des touffes de croissances carbonatées délicates à plusieurs volets qui dépassent comme les doigts des mains tournées vers le haut ».
Dommages de l'exploitation minière au fond marin
Malheureusement, cette terre étrange n'attire pas que des scientifiques. Il a été révélé en 2018 que la Pologne avait reçu l'autorisation d'exploiter en haute mer près de la cité perdue. Bien que la zone thermale elle-même ne contienne pas de minéraux précieux, la destruction de l'environnement de la ville peut avoir des répercussions inattendues.
Les scientifiques avertissent que toute éruption ou rejet de l'exploitation minière pourrait rapidement emporter l'écologie unique. Pour préserver la beauté naturelle avant qu'il ne soit trop tard, certains experts demandent que la cité perdue soit ajoutée à la liste du patrimoine mondial.
La cité perdue a servi de monument à la ténacité de la vie pendant des dizaines de milliers d'années.
Ce serait notre comportement particulier de lui faire du mal.
source : sciencealert
Günceleme: 27/01/2023 18:19
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