La NASA surveille activement une étrange anomalie du champ magnétique terrestre : nous parlons d'une immense région de faible intensité magnétique dans le ciel au-dessus de la planète qui s'étend entre l'Amérique du Sud et le sud-ouest de l'Afrique.
Ce vaste phénomène émergent, appelé l'anomalie de l'Atlantique Sud, intrigue les scientifiques depuis des années et inquiète peut-être plus que les chercheurs de la NASA.
Les satellites et les engins spatiaux de l'agence spatiale sont particulièrement vulnérables à l'exposition à l'intensité du champ magnétique affaibli au sein de l'anomalie et aux particules chargées du Soleil qui en résultent.
La vie sur Terre n'est généralement pas affectée par l'anomalie de l'Atlantique Sud (SAA), que la NASA assimile à une "fosse" ou à une sorte de "creux spatial" dans le champ magnétique terrestre. Cependant, la situation est différente pour les engins spatiaux orbitaux, tels que la Station spatiale internationale, qui traversent directement l'anomalie alors qu'elle orbite autour de la planète à basse altitude en orbite terrestre.
En raison du faible champ magnétique au sein de l'anomalie lors de ces rencontres, l'équipement technique des satellites est sujet aux courts-circuits et aux dysfonctionnements s'il est affecté par des protons à haute énergie du Soleil.
Bien que ces collisions individuelles ne provoquent généralement que des perturbations mineures, elles ont toujours le potentiel de détruire définitivement des composants critiques ou de perdre beaucoup de données, obligeant les opérateurs de satellites à arrêter régulièrement les systèmes d'engins spatiaux avant d'approcher la zone anormale.
L'une des raisons pour lesquelles la NASA surveille SAA est de réduire ces risques dans l'espace; deuxièmement, le mystère entourant l'anomalie présente une excellente occasion d'enquêter sur un phénomène complexe et stimulant, et les vastes ressources et groupes de recherche de la NASA sont particulièrement adaptés pour l'étudier.
"Le champ magnétique est en fait une superposition de champs provenant de nombreuses sources disponibles", a déclaré le géophysicien Terry Sabaka du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, en 2020.
On pense que la principale source est un océan de fer en fusion bouillant à des milliers de kilomètres sous la surface dans le noyau externe de la Terre. Bien que non continu, le mouvement de cette masse semble générer des courants électriques qui génèrent le champ magnétique terrestre.
L'effet d'affaiblissement sévère est dû à un dépôt massif de roche épaisse connue sous le nom de zone de grande vitesse de cisaillement africaine, située à environ 2.900 1.800 kilomètres (XNUMX XNUMX miles) sous le continent africain. L'inclinaison de l'axe magnétique de la planète joue également un rôle dans ce processus.
Weijia Kuang, géophysicien et mathématicien à la NASA Goddard, a déclaré en 2020 que "le SAA observé peut également être interprété comme le résultat de l'affaiblissement de la dominance du champ dipolaire dans la région".
"Plus précisément, un champ localisé à polarité inverse se développe fortement dans la région SAA, ce qui entraîne une intensité de champ très faible, plus faible que les régions voisines."
Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement sur l'anomalie et ses effets, de nouvelles informations éclairent continuellement cet étrange phénomène.
Par exemple, une étude de 2016 sous la direction de l'héliophysicien de la NASA Ashley Greeley a révélé que la LAA se déplace de plus en plus vers le nord-ouest.
Mais ça ne fait pas que bouger. Ce phénomène semble se scinder en deux, ce qui est encore plus surprenant. En 2020, les chercheurs ont découvert que le SAA semble se diviser en deux cellules distinctes, chacune représentant un centre distinct d'intensité magnétique minimale dans la plus grande anomalie.
Ce que cela signifie exactement pour l'avenir de la SAA n'est pas clair, mais il existe des preuves pour soutenir l'idée que l'anomalie n'est pas un nouveau développement.
Selon une étude publiée en juillet 2020, ce phénomène n'est pas un événement anormal ponctuel, mais un événement magnétique périodique qui aurait pu affecter la Terre il y a jusqu'à 11 millions d'années.
Si tel est le cas, l'anomalie de l'Atlantique Sud peut signifier que le champ magnétique de la planète dans son ensemble n'est pas la cause ou le précurseur de l'inversion ; cela se produit à la fois, bien que pour des périodes de milliers ou même de millions d'années.
Bien qu'il existe encore de nombreuses inquiétudes concernant cette énorme anomalie magnétique, il est réconfortant de savoir que l'agence spatiale la plus puissante du monde la surveille de près.
Selon Sabaka, bien que le SAA se déplace lentement, il subit quelques changements morphologiques, il est donc crucial que nous continuions à le surveiller à travers des missions.
"Parce que c'est ainsi que nous faisons des modèles et des prédictions", a déclaré l'orateur.
Source : sciencealert – SPACE 23 mars 2023 ParPETER DOCKRILL
Günceleme: 24/03/2023 14:17