Un robot financé par la NASA appelé Icefin a révélé un changement terrestre sans précédent. Selon une étude publiée le 2 mars dans la revue Nature, les caméras du robot appelé Icefin, placé sous la glace du Kamb Ice Stream, où il se confond avec le Ross Ice Shelf dans l'ouest de l'Antarctique, ont révélé un changement rapide du paysage.
Les chercheurs ont observé une transformation rapide des parois de glace météorique lisses et brumeuses en une texture verte et plus rugueuse, de la glace de mer salée. Ce n'est pas tout. Selon certains chercheurs, les conditions sur Europa, la lune gelée de Jupiter, que la mission orbitale Europa Clipper de la NASA étudiera à partir de 2024, pourraient être similaires à la glace de mer. Plus important encore, les résultats pourraient aider à guider les futures missions d'atterrissage pour sonder directement la vie microbienne dans la glace.
Selon l'équipe d'étude américano-néo-zélandaise, ce changement est la preuve d'un "pompage de glace", un phénomène qui n'a jamais été directement observé dans une banquise auparavant mais qui est essentiel à la stabilité de sa structure.
Le co-auteur Justin Lawrence a déclaré dans un communiqué de presse : « Nous regardions de la glace qui fondait, coulait dans la crevasse, puis regelait à 100 mètres plus bas. "Et puis, à mesure que nous montions plus haut, tout devenait plus étrange."
L'équipe a vu une variété de structures de glace qui ont fourni des informations importantes sur le mélange de l'eau et les taux de fonte. Des formations "plus étranges", y compris des sphères de glace et des projections en forme de doigt ressemblant à des brinicles, ont été trouvées près du sommet de la falaise. Certaines zones de calotte glaciaire ont des canaux verticaux, des fosses en forme de balle de golf et des structures avec des ondulations.
En raison de son exposition aux courants océaniques chauds, Thwaites est l'un des glaciers les plus instables du continent. D'autre part, le Kamb Ice Stream stagne dans une zone d'eaux océaniques inhabituellement froides depuis la fin des années 1800.
Le Kamb Ice Stream arrête partiellement la perte de glace actuelle de l'Antarctique occidental. Cependant, s'il redevient opérationnel, la contribution de la région à l'élévation du niveau de la mer pourrait augmenter de 12 %.
L'Antarctique est un système complexe, et il est crucial de comprendre les deux côtés du spectre - les zones plus calmes où les changements futurs présentent des risques et les zones qui connaissent actuellement des changements rapides. Nous pouvons en apprendre davantage en observant Kamb et Thwaites ensemble.
Combinée à la découverte par un deuxième véhicule Icefin qui a révélé le glacier Thwaites "Doomsday" récemment annoncé et qui recule rapidement, l'étude devrait améliorer les estimations de l'élévation du niveau de la mer.
De plus, la NASA a contribué financièrement au développement des expéditions Icefin et Kamb pour étendre l'exploration océanique au-delà des océans de la planète.
Résumé de l'étude
À l'exception du courant de glace de Kamb, qui a cessé de se déplacer à la fin des années 1800, les courants de glace entrant dans la plate-forme de glace de Ross représentent actuellement 10 % du débit massique de l'Antarctique occidental. Près de la marge côtière où Kamb converge avec la plate-forme de glace flottante de Ross, la ligne d'échouement a reculé en raison de la réduction de l'approvisionnement en glace qui en a résulté. Alors que le mouvement des lignes d'échouement est associé au bilan de masse de la calotte glaciaire et à des changements plus importants du niveau de la mer, ces zones éloignées sont difficiles d'accès, ce qui limite notre connaissance des interactions pertinentes entre la glace, l'océan et le fond marin. Ici, nous présentons des données in situ recueillies par un véhicule sous-marin déployé sur Kamb, montrant comment la variabilité à petite échelle de la structure de la glace et de l'océan affecte diverses interactions glace-océan.
Au fond de la glace, nous avons découvert une colonne d'eau en couches qui n'était qu'un dixième au-dessus du point de congélation. Nous avons également identifié des fissures basales qui ont de l'eau surfondue et qui forment activement de la glace de mer. On pense que les crêtes parallèles sur le fond marin sont des marques de fissure créées par l'enlèvement de la glace lors du retrait de la ligne d'échouement. Notre travail dans un environnement de plateau inférieur récemment non fondé met en lumière les vestiges géomorphologiques des retraits antérieurs de la ligne d'échouement et la sensibilité à petite échelle des interactions glace-océan en cours à la topographie de la glace.
Source: ingénierie intéressante
Günceleme: 03/03/2023 19:00