Sur les pentes d'un lac alimenté par une source dans les montagnes Wasatch, dans l'ouest des États-Unis, vit un organisme gigantesque unique qui soutient tout un écosystème dont les plantes et les animaux dépendent depuis des milliers d'années. "Pando" est un clone de tremble de 106 acres qui se trouve dans l'Utah.
Pando (latin pour "je répands") est en fait composé de 47.000 XNUMX tiges génétiquement identiques qui émergent d'un réseau interconnecté de racines. Bien qu'il semble être une forêt d'arbres individuels, avec leur écorce blanche frappante et leurs minuscules feuilles qui flottent à la moindre brise, le Pando est en fait un groupe génétiquement diversifié de champignons.
Cet humain génétique unique pèse près de 6.000 XNUMX tonnes métriques. C'est le plus grand organisme sur Terre en termes de masse.
Bien que les peupliers poussent souvent ailleurs dans des peuplements clonaux, Pando est unique par sa taille. En Amérique du Nord, les peuplements clonaux de trembles sont assez petits, avec des peuplements dans l'ouest des États-Unis d'une moyenne de seulement 3 acres.
Bien que la plupart des tiges ne vivent que 130 ans environ, le pando existe depuis des milliers d'années, peut-être jusqu'à 14.000 68 ans. En raison de son ancienneté et de son isolement, tout un écosystème de XNUMX espèces végétales et d'animaux divers s'est développé et a grandi sous son ombre.
Le maintien de la santé et de la stabilité du tremble est très important pour tout cet écosystème. Mais le Pando, protégé par le US National Forest Service et ne risquant pas d'être coupé, est toujours menacé d'extinction en raison d'une foule d'autres problèmes.
Les "arbres" les plus récents sont mangés par les cerfs.
L'un des problèmes les plus importants est le surpâturage par les cerfs et les chevreuils. Les meutes étaient à l'origine contrôlées par des loups et des couguars, mais ces prédateurs ne sont plus présents et les meutes se sont considérablement développées.
En raison de la protection offerte par la zone forestière, les élans et les élans se rassemblent également fréquemment à Pando car il n'y a aucun risque de chasse là-bas.
Lorsque de vieux arbres meurent ou tombent, la lumière atteint le sol de la forêt et favorise la croissance de nouveaux troncs clonaux. Cependant, ces animaux périssent lorsqu'ils consomment les couronnes des tiges nouvellement formées. Cela indique que la majeure partie du Pando n'est pas une croissance fraîche.
L'exception est une zone qui a été clôturée il y a plusieurs décennies afin que les arbres morts puissent être enlevés. Un « jardin de bambous » est une zone clôturée où des tiges clonales fraîches poussent et se reproduisent avec succès malgré l'absence de cerfs et de chevreuils.
Maladies des plantes et changement climatique
Au moins trois maladies affectent également les tiges plus âgées de Pando, notamment la tache foliaire, la maladie fongique de la conque et le ver de l'écorce de la suie.
Malgré le fait que les maladies des plantes ont évolué et se sont développées dans les peuplements de peupliers pendant des milliers d'années, on ne sait pas quel pourrait être l'impact à long terme sur l'écosystème étant donné l'absence de nouvelle croissance et le grand nombre de facteurs de stress supplémentaires sur le géant clonal. .
Le changement climatique est la menace qui croît le plus rapidement. Pando a émergé vers la fin de la dernière période glaciaire et a lutté avec un environnement essentiellement stable depuis.
Il est vrai qu'il vit dans une région alpine entourée de désert, il est donc habitué aux fortes chaleurs et à la sécheresse. Mais la taille, la durée de vie et l'ensemble de l'écosystème qu'il soutient sont menacés par le changement climatique.
Bien que Pando ne fasse pas l'objet d'une étude scientifique spécifique, les peupleraies sont sous la pression de facteurs liés au changement climatique tels que la disponibilité réduite de l'eau et des températures plus élevées plus tôt dans l'année, entraînant une perte de couverture.
Pando aura sans aucun doute du mal à s'adapter à ces conditions en évolution rapide tout en maintenant sa taille, avec une concurrence accrue pour la diminution des ressources en eau, la menace d'incendies de forêt plus intenses et le lac Fish à proximité étant hors de portée du système racinaire de l'arbre.
après 14.000 XNUMX ans
Mais Pando est résilient et a depuis longtemps résisté aux changements environnementaux rapides, en particulier avec l'arrivée des colons européens au 19e siècle ou l'essor des activités récréatives au 20e siècle. C'est toujours la plus grande créature scientifiquement confirmée au monde et a déjà survécu à la maladie, aux incendies de forêt et au pâturage.
Pour toutes les raisons d'inquiétude, il y a de l'espoir car les chercheurs nous aident à découvrir les mécanismes sous-jacents à la résilience de Pando, et les agences de conservation et le US Forest Service s'efforcent de protéger cet arbre et l'environnement dont il fait partie. En outre, une toute nouvelle organisation appelée Friends of Pando vise à rendre l'arbre largement accessible en créant des enregistrements vidéo à 360 degrés.
source : sciencealert
Günceleme: 10/03/2023 17:45