La possibilité que certaines des sept planètes rocheuses de Trappist-1 puissent abriter la vie a enthousiasmé les astronomes.
Des chercheurs ont annoncé lundi que le télescope spatial James Webb avait détecté pour la première fois la température d'une exoplanète rocheuse, et qu'une exoplanète qui est la "cousine" de la Terre n'a probablement pas d'atmosphère.
Lorsque le système Trappist-1 a été découvert en 2017, les astronomes étaient ravis car certaines de ses sept planètes rocheuses, à peu près de la même taille et de la même masse que la Terre, pourraient être habitables.
Les planètes orbitent autour d'étoiles naines rouges ultra-froides beaucoup plus proches que les planètes rocheuses de notre système solaire et ne sont qu'à 40 années-lumière de la Terre. Mais par rapport à notre Soleil, ses étoiles émettent beaucoup moins d'énergie.
Le système était une cible évidente pour la vision infrarouge du télescope Webb et a déclenché un flot de découvertes scientifiques depuis la publication de ses premières observations en juillet de l'année dernière.
Parce qu'elle est la plus visible, les astronomes se sont concentrés sur Trappist-1b, la planète la plus proche de la naine rouge.
Lors de cet événement, appelé éclipse secondaire, l'instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI) a mesuré le changement de luminosité lorsque la planète se déplaçait derrière son étoile.
Selon Elsa Ducrot, co-auteur d'une nouvelle étude publiée dans Nature, s'adressant à l'AFP, la planète émet le plus de lumière juste avant de disparaître derrière l'étoile car elle se montre presque exclusivement sur sa face "diurne".
En soustrayant la luminosité de l'étoile, les scientifiques ont déterminé la quantité de lumière infrarouge émise par la planète.
En conséquence, l'appareil MIRI pourrait fonctionner comme un "énorme thermomètre tactile", selon une déclaration de la NASA.
"Parfait pour la cuisson des pizzas."
La température diurne de la planète est de 230 degrés Celsius, ce qui est "parfait pour cuisiner des pizzas", selon la NASA.
Selon le Commissariat à l'énergie atomique (CEA), la chaleur n'a pas été dissipée dans l'ensemble de cette "cousine" de la Terre, qui est typiquement transportée par une atmosphère.
Du coup, les chercheurs ont déterminé que Trappist-1b "n'a pas ou peu d'atmosphère", selon l'astrophysicien du CEA Ducrot. Il a précisé que des fréquences supplémentaires devraient être examinées pour confirmer le résultat.
"Mais il ne faisait aucun doute qu'il n'y avait pas de dioxyde de carbone dans l'atmosphère car le dioxyde de carbone absorberait une partie de la lumière."
Les exoplanètes pierreuses de Trappist-1 et l'étoile naine rouge incroyablement froide sont représentées par un artiste.
Selon Ducrot, le télescope spatial Spitzer n'a pas pu exclure que Trappist-28b ait une atmosphère, bien qu'il ait vu 1 éclipses secondaires.
"C'était juste une éclipse", a observé James Webb.
Une "nouvelle ère" dans l'étude des planètes en dehors de notre système solaire commence avec la capacité d'étudier les atmosphères potentielles de ces exoplanètes rocheuses, a-t-il poursuivi.
Il a longtemps été connu pour être inhabitable car il est si proche de l'étoile Trappist-1b.
Cependant, on pense que Trappist-1e, Trappist-1f et Trappist-1g se trouvent dans la "zone des boucles d'or".
Les planètes de cette région peuvent retenir de l'eau liquide, considérée partout comme essentielle à la vie en raison de leurs températures modérées.
Source : phys.org/news
📩 02/04/2023 21:50