Des chercheurs ont découvert qu'il existe des molécules organiques complexes dans la galaxie, à 12 milliards d'années-lumière de la Terre. Cette distance a pris sa place dans les records comme la plus éloignée de celles détectées jusqu'à présent. Ce nouveau travail fournit des informations importantes sur les interactions chimiques complexes qui ont eu lieu dans les premières galaxies du cosmos primitif, grâce aux capacités du télescope spatial James Webb récemment lancé et aux analyses approfondies de l'équipe de recherche.
Joaquin Vieira, professeur d'astronomie et de physique à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, et l'étudiant diplômé Kedar Phadke, se sont associés à des scientifiques de l'Université Texas A&M et à un groupe international de scientifiques pour distinguer les signaux infrarouges produits par certaines des galaxies les plus grandes et les plus massives de la galaxie. étoiles. travaillé avec. gros grains de poussière et molécules d'hydrocarbures récemment découvertes.
La revue Nature a publié les résultats de l'étude.
Ce travail a commencé lorsque Vieira, en tant qu'étudiant diplômé, a recherché des galaxies extrêmement lointaines qui étaient obscurcies par la poussière et difficiles à identifier. Environ la moitié du rayonnement stellaire produit dans l'univers est absorbé et réémis par des grains de poussière, ce qui rend la lumière infrarouge des objets distants extrêmement faible ou invisible pour les télescopes au sol.
Le phénomène de lentille gravitationnelle, surnommé "la loupe de la nature" par les chercheurs, a aidé JWST dans la dernière étude. "Ce grossissement se produit lorsque les deux galaxies sont alignées presque parfaitement du point de vue de la Terre et que la lumière de la galaxie d'arrière-plan est déformée et agrandie par la galaxie de premier plan en une forme annulaire connue sous le nom d'anneau d'Einstein", a déclaré Vieira.
L'équipe a ciblé SPT30-35, précédemment identifiée comme une galaxie obscurcie par la poussière grossie 0418 à 47 fois par lentille gravitationnelle. Cet objet a été trouvé à l'aide du télescope du pôle Sud de la National Science Foundation. La distance de SPT0418-47 de 12 milliards d'années-lumière de la Terre correspond à une époque où l'univers était 10% plus jeune qu'il ne l'est maintenant, ou âgé de moins de 1,5 milliard d'années.
Vieira a ajouté: "Avant d'atteindre la puissance combinée de la lentille gravitationnelle et du JWST, nous ne pouvions ni voir ni résoudre spatialement la galaxie d'arrière-plan réelle à travers toute la poussière."
Selon les données spectroscopiques du JWST, le gaz interstellaire enveloppé dans SPT0418-47 est riche en éléments lourds, suggérant que les générations précédentes d'étoiles ont déjà vécu et sont mortes. La substance particulière que les chercheurs ont trouvée appartient à une classe de molécules appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP. Ces molécules se trouvent dans les gaz d'échappement des moteurs à combustion ou des incendies de forêt sur Terre. Selon les experts, ces molécules organiques constituées de chaînes carbonées seraient les éléments de base des premières formes de vie.
"Nous pouvons voir des régions entières avec ces minuscules grains de poussière que nous n'aurions jamais pu voir avant le JWST", a déclaré Phadke. "Cette recherche nous dit quelque chose en ce moment et nous apprenons encore." "Les nouvelles données spectroscopiques nous permettent d'observer la composition atomique et moléculaire de la galaxie, fournissant des informations cruciales sur la formation, les cycles de vie et l'évolution des galaxies", écrivent les auteurs.
Vieira a déclaré que nous n'étions pas préparés à cela. Pouvoir trouver ces composants biologiques complexes à une telle distance est révolutionnaire pour les études futures. Nous en sommes encore aux premières étapes de ce travail, apprenant à l'utiliser et découvrant son potentiel. Nous avons hâte de voir comment cela se développera.
Selon Vieira, c'est vraiment cool que les galaxies que j'ai trouvées lors de mes recherches et de la rédaction de ma thèse soient finalement vues par JWST. "Je suis reconnaissant pour l'argent et l'aide fournis par la NSF, la NASA et les contribuables américains pour le SPT et le JWST. Sans ces outils, cette découverte n'aurait jamais été faite.
Source : phys.org/news
📩 06/06/2023 13:03